En el Imperio bizantino, un exarca (en griego antiguo, ἔξαρχος exarchos; que pasó al latín como exarchus) fue un gobernador con extendida autoridad sobre una provincia localizada a cierta distancia de la capital Constantinopla. La situación prevalente los involucró con frecuencia en operaciones militares.

En las iglesias cristianas orientales (iglesia ortodoxa, iglesias ortodoxas orientales y católicas orientales), el término exarca tiene dos usos diferentes: el diputado de un patriarca, o un obispo que tiene autoridad sobre otros obispos sin ser un patriarca (por lo tanto, una posición entre la de patriarca y metropolitano); o bien, un obispo nombrado sobre un grupo de fieles que aún no es lo suficientemente grande o no está lo suficientemente organizado como para constituirse en una eparquía/diócesis (de ahí el equivalente de un vicario apostólico).